Egen förening i de hundratusen öarnas land

Finlands öar rf (FÖSS, fi. Suomen saaret ry) är en medborgarorganisation som bevakar skärgårdsbornas intressen. Målet för FÖSS verksamhet är att utveckla det regionala på sådana öar i Finland som inte har någon fast vägförbindelse till fastlandet. För att kunna garantera goda kommunikationer och grundläggande service krävs att intressebevakningen är aktiv och kontinuerlig. Alla tillgängliga resurser behövs när skärgårdskulturen ska bevaras och utvecklas.

Finlands skärgård är en av de största i Europa med sina 179 584 öar. Även kuststräckan är lång. Dessutom är landet är känt för sina tusentals sjöar. Av alla öar utan fast förbindelse till fastlandet är 455 bebodda året om. Det innebär att de 8 769 öinvånarna rör sig med egna båtar, med färjor och andra förbindelsebåtar, samt i vissa fall längs isvägar under vintern. FÖSS arbetar för att förbättra levnadsvillkoren uttryckligen för dessa öbor utan fasta vägförbindelser.

FÖSS medlemmar är privatpersoner, föreningar, företag och kommuner. Vem som helst är välkommen att bli understödjande medlem – men för att bli en egentlig medlem ska man bo på en ö utan fast vägförbindelse.

Ögemenskap i Europa

Skärgårdsborna är oftast en liten grupp i sitt område. Ett socialt nätverk som omfattar både finländska och europeiska ösamhällen är därför viktigt. Samverkan gagnar det gemensamma målet. FÖSS fungerar som öbornas sammanslutning på gräsrotsnivå. Genom FÖSS når skärgårdsbornas röst de nationella och europeiska beslutsfattarna.

Skärgårdsbornas aktiva samarbete med andra europeiska öbor har en viktig ställning inom föreningen. De finländska öarna bildar en del av den europeiska och internationella ögemenskapen.

ESIN, nätverket för de små europeiska öarna, är en lobbyförening gentemot EU och dess medlemsstater och arbetar för att skärgårdsbornas rättigheter beaktas så att de europeiska öarna med permanent bosättning utvecklas mot ett positivt håll. Medlemmarna i ESIN är nationella skärgårdsföreningar med en riksomfattande organisation från varje land.

I ESIN representerades Finland 2001–2006 av den regionala Pro Åbolands utskär rf . Det saknades då en nationell organisation som hade kunnat representera skärgårdsborna. När FÖSS grundades som ett nationellt språkrör blev föreningen Finlands representant i ESIN. FÖSS ställning blev officiell år 2007, då den blev vald till ESINs styrelse som Finlands representant vid ESINs årsmöte som hölls på ön Hydra i Grekland.

FÖSS deltar i ESINs möten på olika håll i europeiska skärgårdar. FÖSS har bland annat påverkat innehållet i EU:s integrerande havspolitik samt i EU:s Östersjöstrategi.

Nätverk aktiverar öbor

Nätverksarbetet bland unga öbor har en central position bland föreningens aktiviteter, eftersom unga människor ofta lever förhållandevis ensamma på sina öar.
Digivideo är en del av projektet Digital video som redskap för skärgårdsungdomar och digitalt forum. Projektets syfte var att skapa ett tillfälle för skärgårdsunga (i detta fall i åldrarna 13–25) att bekanta sig med ett av de viktigaste medierna idag: film. De unga fick lära sig att göra film under ledning av en professionell filmskapare, men med egen utrustning. Projektet bjöd dessutom till grupparbete och gemenskap.

Lotta Petronella var kursens konstnärliga ledare i Iniö och Velkua, och Aapo Lettinen var teknisk lärare. Projektet har fått understöd av bland annat Konstsamfundet. 

Byggplaner för öar utan förbindelse

Stepping Stones var ett annat projekt som stöddes av Konstsamfundet. Projektet gick ut på att man arbetade fram konkreta byaplaner för småöar (särskilt sådana utan fast landförbindelse). Dels ville man öka öbornas möjligheter att organisera sig och därmed vara med och påverka, och dels gick projektet ut på att rent konkret förbättra service och infrastruktur på öarna. Byaplanerna förverkligas tillsammans med lokala bya- och hembygdsföreningar samt övriga lokala aktörer.

I projektet deltog Borstö och Nötöi Nagu skärgård (Väståboland), Palva i Velkua skärgård (Nådendal), Ruotsalaineni Rimito skärgård (Nådendal) samt Vänö (Kimitoöns skärgård).